Tramper stürzte von unsicherer Brücke 16 m in den Fluss

Apr 02, 2023

Fehleranfällige Sicherheitsnetze ermöglichten es einem Wanderer, aus drei Stockwerken Höhe in einen Fluss an der Westküste zu stürzen, was im Jahr 2020 landesweite Kontrollen und Modernisierungen von fast 150 Drehbrücken auslöste.

Das Department of Conservation hielt dies bis zu RNZs Untersuchungen gemäß dem Official Information Act unter Verschluss.

Aus den eigenen Akten der Abteilung geht hervor, dass das Kunststoffnetz anfällig für Abnutzung war und sich häufig löste, sodass eine Lücke entstand, durch die jemand fallen konnte.

„Nylongewebe verschleißt an diesen Stellen und ist vielleicht nicht die beste Art, besonders dort, wo wir uns darauf verlassen, um Stürze zu verhindern“, heißt es in einem Bericht.

Mit dem Austausch auf Brücken wurde jedoch erst nach dem Unfall im Mai 2020 begonnen.

Die internen Berichte, die bisher noch nicht veröffentlicht wurden, beschreiben einen Wanderer, der durch eine solche Lücke fiel und dann 16 m über dem Whitcombe River in der Nähe von Hokitika an seinen Rucksackgurten hing.

Er überlebte den Sturz von der Collier Gorge-Drehbrücke in den Fluss in der Nähe von Felsen und schaffte es nur mit Schürfwunden, Prellungen und einer Schnittwunde an der Hand bis zum Ufer.

Ein Ranger des Department of Conservation hatte erst vier Monate zuvor das Kunststoff-Sicherheitsnetz an der schmalen Drehbrücke überprüft.

In einem ersten Bericht hinter verschlossenen Türen beim Verteidigungsministerium hieß es, dass die Konstruktion, Wartung und Inspektion der Brücke „gut“ seien.

Eine unmittelbar darauf folgende Untersuchung ergab jedoch:

„Polyethylen-Netze werden häufig als Barriere-Füllnetze verwendet, aber im gesamten DoC-Überbrückungsnetzwerk kommt es häufig zu Problemen mit der Abnutzung und Ablösung dieser Netze.“

Die Lücke auf der Brücke ist deutlich zu erkennen. (Quelle: DoC).

Es „wurde verwendet, weil es leicht und einfach zu handhaben ist und nicht korrodiert, aber es hat sich als Maßnahme zur Sturzprävention nicht als zuverlässig genug erwiesen“.

Den Berichten zufolge war eine Gruppe von fünf erfahrenen Trampern des Christchurch Tramping Club an einem schönen Tag am 30. Mai auf dem Weg nach Frew Hut.

Der letzte in der Reihe „hatte etwa die Hälfte der Brücke überquert, rutschte aus und wurde von seinem Rucksack hängen gelassen, der auf der Drehbrücke hängen geblieben war“.

Ein Freund kletterte zu ihm, konnte ihn aber nicht hochziehen. Die anderen befürchteten, die nur eine Person breite Brücke noch stärker zu belasten.

Der Mann löste schließlich seinen Hüftgurt, rutschte aus dem eingeklemmten Rucksack und „stürzte dann etwa 16,5 m in ein tiefes Flussbecken, wobei er nur knapp Felsen auswich“.

Als er flussabwärts geschwemmt wurde, gelang es ihm, bei geringer Strömung des Flusses herauszukommen.

Die Landstreicher machten weiter und alarmierten das DoC am 2. Juni, als sie ausstiegen.

Eine Reparaturmannschaft kam innerhalb von 48 Stunden dort an und stellte fest, dass sich „ein 5 m langes Netznetz in der Mitte gelöst hatte“, obwohl es vier Monate zuvor noch in Ordnung gewesen war.

In einer 13-seitigen Untersuchung vom Juni 2020, die erst jetzt veröffentlicht wurde, heißt es, das Netz auf der Brücke sei bereits „mehrmals“ repariert worden.

„Probleme mit dem Polyethylen-Absperrnetz auf dieser Brücke traten immer wieder auf und sind in der gesamten Brückeninfrastruktur des Verteidigungsministeriums üblich“, hieß es.

„Unabhängig davon, wie das Absperr- und Füllnetz aus Polyethylen befestigt wird, kommt es häufig zu Problemen beim Ablösen des Netzes.“

Die Drehbrücke Collier Gorge an der Westküste. (Quelle: DoC).

Der Unfall im Jahr 2020 veranlasste die Abteilung außerdem dazu, ein formelles System zur Erfassung von Unfällen einzurichten.

„Das DoC erfasst Besucherunfälle nicht in einer zentralen Datenbank“, sagten die Ermittler.

„Es gibt keine Möglichkeit, Besucherunfälle auf Häufigkeit und häufige Ursache zu analysieren oder festzustellen, ob Maßnahmen zur Risikominderung wirksam sind.“

Auf den Drehbrücken hatten die Ranger damit begonnen, Ringklammern anstelle von Beutelbindern zu verwenden, um das Netz festzubinden, aber die Klammern schienen sich durch das Netz hindurch abzunutzen, heißt es in Berichten.

Das Netz bei Colliers gab zwischen den Inspektionen nach, aber andere Landstreicher teilten dem DoC nichts mit, wenn sie sahen, dass es versagt hatte, heißt es in dem Bericht.

Die Brücke sei genauso stabil und nicht rutschiger als jede andere Brücke dieser Art, berichtete das Reparaturteam.

In einem separaten kurzen Vorfallbericht hieß es, dass „vielleicht eine formelle Sicherheitswarnung ausgegeben werden sollte“, was jedoch nicht der Fall war.

An einer Stelle hieß es auch: „Das Design der Brücke ist technisch ausgereift und ‚sicher‘.“

Nach den internen Untersuchungen ordnete das Verteidigungsministerium an, bei 147 Drehbrücken des Typs Forest Service (NZFS) und auch bei anderen Brückentypen schrittweise die Kunststoffnetze durch Kettenglieder aus Stahl zu ersetzen.

Sie hat sich dafür fünf Jahre Zeit gelassen, da „Probleme wiederkehren oder eine Verschlechterung weit verbreitet ist“.

Die Arbeiten zur Überprüfung des Netzes seien fast abgeschlossen, sagte das Verteidigungsministerium gegenüber RNZ.

Es sei „wo erforderlich“ durch ein Stahlnetz ersetzt worden. Es wurde nicht gesagt, wie viele Brücken es benötigt hatten.

„Jede Region … hat einen Plan erstellt, der den Austausch und die Installation von Netzen priorisiert“, sagte Catherine Wilson, Direktorin für Kulturerbe und Besucher.

An zwei Brücken seien noch Arbeiten erforderlich und entweder vorübergehend geschlossen oder „geringes Risiko“, hieß es.

Von den 147 NZFS-Brücken hatten 31 zuvor überhaupt kein Sicherheitsnetz; 116 hatte Polyethylen.

Es gab keine spezifische Richtlinie, die besagte, dass Sicherheitsnetze vorhanden sein mussten.

Das neuere Modell der Drehbrücke verfügt über mehr horizontale Kabel, um einen Sturz zu verhindern, ein rutschfestes Massivholzdeck und wurde „allgemein als benutzerfreundlicher“ angesehen.

Die NZFS verfügt über rutschige Kettengliederdecks, auf denen Wanderer laufen.

Die Anbringung rutschfester Fahrbahnbeläge auf allen 147 NZFS-Brücken wurde jedoch „nicht als praktikabel oder wirtschaftlich angesehen“.

Das Verteidigungsministerium ordnete außerdem eine Änderung der Art und Weise an, wie das Sicherheitsnetz befestigt wurde, und begann mit der Verwendung einer Stahldrahtschlaufe, da das bisher verwendete Sicherheitsnetz dazu neigte, sich durch das Kunststoffnetz abzunutzen.

Den Berichten zufolge sollten Wanderer daran erinnert werden, Wanderstöcke in ihren Rucksäcken auf Brücken zu verstauen, da diese eine Ablenkung darstellen könnten. Der Mann, der stürzte, hielt ein Paar Stangen in einer Hand.

Auf die Frage von RNZ, warum externe Arbeitsplatzinspektoren nicht einbezogen worden seien, antwortete das DoC: „WorkSafe wurde nicht benachrichtigt, da es auf diesen Brücken keine Vorfälle mit Mitarbeitern gegeben hat.“

Auch die Gefährdung des Personals ist eine Gesundheits- und Sicherheitsfrage.

Im Jahr 2015 stürzten vier Touristen acht Meter tief in einen Fluss, als an einer Brücke am Lake Waikaremoana ein Kabel riss. Es wurde auf Video festgehalten:

Das DoC überprüfte dann 111 Brücken, die solche Kabel verwendeten.

Die Colliers-Gorge-Brücke hatte bis 2014 überhaupt kein Netz, als Wanderer, die bei starkem Wind über die Brücke fuhren, einen Schrecken bekamen, was den Ausbau veranlasste.

Der einzige andere Bericht über einen Sturz von einer Drehbrücke – ein tödlicher – ereignete sich in den 1970er Jahren auf dem St. James Walkway in der Nähe von Hanmer, heißt es in den DoC-Berichten.

Dies veranlasste die Forstverwaltung, einige, aber nicht alle Drehbrücken mit Netzen zu versehen.

Die Colliers-Gorge-Brücke wurde 2004 gebaut, nachdem eine Brücke aus dem Jahr 1982 durch eine Überschwemmung zerstört worden war, und 2016 modernisiert. Der letzte Belastungstest fand 2016 statt.

Elf Monate vor dem Herbst 2020 waren Wartungsarbeiten durchgeführt worden, als das Netz erneuert werden musste, und mindestens alle zwei Jahre waren Inspektionen geplant.

Von Phil Pennington für rnz.co.nz