Wissenschaftler haben den ersten Zweig am Baum des Lebens gefunden

May 06, 2023

Wissenschaftler haben herausgefunden, welches Tier als erstes von unserem gemeinsamen Vorfahren abzweigte.

Jahrelang gab es heftige Debatten darüber, ob der Meeresschwamm oder die Wabengallerte als erster auseinandergingen.

Dank neuer Chromosomenanalysetechniken haben wir endlich eine Antwort.

Alle Tiere auf der Erde haben einen gemeinsamen Vorfahren. Verfolgen Sie die Geschichte aller Lebewesen, vom Menschen bis zur Schnecke, und Sie werden schließlich in der Lage sein, alle Zweige des Tierbaums des Lebens bis zu seinem Stamm zu verfolgen.

Aber dieser Stamm musste irgendwann abzweigen, sonst hätten wir nicht alle heutigen Tiere. Und diese erste Spaltung war für Wissenschaftler etwas schwer fassbar, da sie vor etwa 600 Millionen Jahren stattfand.

Wir wissen jedoch ein paar Dinge. Wir wissen nämlich, dass die erste Spaltung zur Geburt zweier Lebewesen führte – des Vorfahren fast aller Tiere und der „Schwester“ dieses Vorfahren. Diese Schwester ist die Vorfahrin nur einer Gruppe moderner Tiere.

Seit Jahrzehnten diskutieren Wissenschaftler darüber, welche Tiergruppe ihre Abstammungslinie auf die „Schwester“ buchstäblich aller anderen Tiere zurückführt. Sie hatten lange Zeit zwei Konkurrenten – Meeresschwämme und Wabengelees. Und dank neuer Methoden, mit denen Forscher die Chromosomen dieser Lebewesen analysieren können, glauben Wissenschaftler nun, endlich die Antwort zu haben.

Der Schlüssel zu dieser Technik bestand darin, nicht nur zu untersuchen, welche Gene jedes Tier hatte, sondern auch, wo sich diese Gene auf den Chromosomen der Kreaturen befanden. Während sich ein Lebewesen weiterentwickelt, ordnen sich die Chromosomen neu und die Gene bewegen sich im Laufe der Zeit. Aber sobald sie sich bewegen, ist es für sie fast unmöglich, in ihre ursprüngliche Position zurückzukehren.

Im Wesentlichen muss also das Tier, das die geringste Neuordnung der Gene auf den Chromosomen aufwies, zuerst entstanden sein. Wie wir wissen, haben wir für die erste Aufteilung nur zwei Möglichkeiten: Schwämme oder Wabengelees. Diejenige Variante, die am wenigsten gemischt wird, ist die Schwester. Die erste Entwicklung entspricht der ersten Teilung.

Um dies herauszufinden, verglich das Team die Platzierung bestimmter Gengruppen in Schwämmen und Kammquallen mit der Platzierung derselben Gruppen in ihren nächsten einzelligen nichttierischen Verwandten. Diese einzelligen Verwandten wären eng mit dem „Stamm“-Organismus verwandt und würden Beweise dafür liefern, wie das ursprüngliche Genom ausgesehen hätte. Je näher ein Organismus diesem Genom ist, desto weniger hat es sich verändert und desto wahrscheinlicher ist es, dass es sich um die Schwester handelt.

Sowohl bei den Nichttieren als auch bei den Wabengelees fanden die Forscher 14 Gruppen von Genen, die sich auf separaten Chromosomen befanden. Bei den Schwämmen stellten die Forscher jedoch fest, dass diese 14 Gruppen in 7 Gruppen umgeordnet worden waren, was darauf hindeutet, dass sie sich später als die Wabengelees vom ursprünglichen Genom abspalteten.

Das heißt, wir haben einen Gewinner! Die Schwester aller anderen Tiere, das erste, das sich verzweigt, und das genetisch isolierteste Tier ist … Trommelwirbel bitte … das Kammgelee!

Abgesehen davon, dass es als Antwort auf eine seit langem geklärte biologische Frage dient, sind Wissenschaftler gespannt darauf, zu untersuchen, was uns dieses neue Wissen über die Geschichte der Tierentwicklung und die Mechanismen, die diese Evolution antreiben, verraten kann. Die Suche nach Antworten geht weiter, aber immerhin haben wir jetzt noch eine in der Tasche.

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