Philadelphia Unions 3

Jul 19, 2023

Zu den kurzfristigen Vorteilen des 2:1-Sieges der Union in Colorado am Samstag zählen die drei in der Gesamtwertung gewonnenen Punkte, die das Team auf den fünften Platz in der Eastern Conference katapultieren, sowie der Selbstvertrauensschub durch einen Comeback-Triumph.

Aber es könnte einen langfristigen Nutzen geben, der wichtiger ist.

Union-Trainer Jim Curtin wünscht sich schon seit einiger Zeit, häufiger auf eine 3-5-2-Formation zu setzen. Das passierte gelegentlich, als Stuart Findlay hier war, aber Curtin hatte es wirklich im Kopf, seit Damion Lowe in der vergangenen Nebensaison an Bord kam.

Curtin hatte dieses Setup in diesem Jahr nur einmal eingesetzt, vor dem vergangenen Wochenende, einer 0:1-Niederlage in Cincinnati Anfang April. Es war zwischen Champions-League-Spielen eingeklemmt und die Aufstellung der Union wurde stark gewechselt, um die großen Namen für den größeren Wettbewerb fit zu halten.

Am Samstag gab es jedoch keine derartigen Komplikationen. Curtin passte seine Taktik an, um die von Colorado zu übertrumpfen, und seine Wahl bescherte der Union den dritten MLS-Sieg in Folge.

„Ich denke, wir können es auswärts nutzen, insbesondere gegen Mannschaften, die wirklich gut mit dem Ball umgehen können und gegen die wir kontern können“, sagte er nach dem Spiel. „Hängt davon ab, welches Personal Sie haben, aber es gibt einige Ideen und es gibt ein Zeitfenster – wenn Ihre Außenverteidiger wirklich klug angreifen, kann das eine wirklich erfolgreiche Formation sein.“

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Die Außenverteidiger haben in diesem Spiel definitiv angegriffen, und das hat sich ausgezahlt. Kai Wagner schlich sich von der linken Seite ein und schoss aus 24 Metern den entscheidenden Treffer des Spiels, und Olivier Mbaizo stürmte über die rechte Flanke, um Jack McGlynns Pass zu treffen und Julián Carranza zum Siegtreffer zu befördern.

Curtin ging davon aus, dass das 3-5-2 noch besser funktionieren könnte, wenn es zwei Spieler gäbe, die das Spiel am Samstag verletzungsbedingt verpassten: José Andrés Martínez als zentraler Dreh- und Angelpunkt im Mittelfeld und Mikael Uhre als Stürmer mit Carranza. Leon Flach vertrat Martínez, umgeben von McGlynn und Alejandro Bedoya, und Dániel Gazdag rückte von seinem üblichen offensiven Mittelfeldplatz aus in die Stürmerlinie.

Es stellte sich heraus, dass sich die Rollen der Mittelfeldspieler nicht allzu sehr von denen im üblichen rautenförmigen 4-4-2 der Union unterschieden, da Gazdag sich natürlich etwas hinter Carranza zurückzog. Im Idealfall hätte ein 3-5-2 Carranza und Uhre, dahinter Gazdag, flankiert von zwei der vielen potenziellen Kollegen. Mbaizo und Wagner würden die Flügel besetzen, und drei Innenverteidiger würden sie alle abwehren.

All dies hat einen Vorbehalt, und es drohte, am Samstag zu Ende zu gehen. Da Brandan Craig mit der US-Nationalmannschaft an der U20-Weltmeisterschaft teilnahm, standen alle drei Innenverteidiger im Kader der Union am Spieltag in der Startelf.

Wäre einer von ihnen verletzt worden, hätte Curtin Wagner oder seine Außenverteidiger Nathan Harriel und Matt Real in eine zentralere Rolle versetzen müssen. Sie können den Job machen, so wie Harriel es im Cincinnati-Spiel getan hat, aber es ist nicht ideal.

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Dieser Teil des Gesprächs deutet darauf hin, was das 3-5-2 wirklich freisetzen könnte: Craigs erste große Minuten mit der ersten Mannschaft der Union. Der 19-Jährige hat so viel Potenzial, dass die englische Supermacht Liverpool ihn bereits gescoutet hat, aber er hat bisher nur einen Auftritt auf Seniorenebene absolviert: einen dreiminütigen Cameo-Auftritt gegen DC United im vergangenen Juli.

Es wäre einfacher, Craig zusammen mit den beiden Veteranen Jack Elliott, Jakob Glesnes und Lowe in einem 3-5-2 zu debütieren, als mit nur einem von ihnen in einem offeneren 4-4-2.

„Man möchte, dass die ganze Truppe an Jungs zur Auswahl steht, und dann kann man damit beginnen, Stärken und Schwächen zu bündeln“, sagte Curtin. „Wenn es Ballgewinner gibt – Damion als Ballgewinner und Jakob als Ballsieger und dazwischen Brandan – ist es für Brandan etwas einfacher, das Spiel inmitten zweier Spieler zu lesen erfahrener und sportlicher.“

Im Moment ist das alles nur ein Wunder. Aber so wie der Aufstieg der Union auf den fünften Platz in der Eastern Conference das wahre Talent dieser Mannschaft gezeigt hat, deutete auch die Taktik vom Samstag darauf hin, dass noch mehr kommen wird.

„Das Personal wird es diktieren; der Gegner wird es auch diktieren“, sagte Curtin. „Ich denke immer noch, dass unser Standard das 4-4-2-Diamantspiel sein wird, aber ich denke, wir haben heute Abend viel gelernt. Und ich denke, dass wir das nicht nur gut machen können, um auswärts Unentschieden zu erzielen, sondern ich denke, dass wir auch ziemlich gefährlich sein können.“ auch darin.

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Die Union kehrt am Mittwochabend mit einem Heimspiel gegen DC United zum Einsatz zurück und beginnt vier ihrer nächsten fünf Spiele in Chester. Es ist das erste MLS-Spiel des Teams des Jahres im traditionellen Fernsehen, mit einer landesweiten Übertragung auf FS1 und Fox Deportes. Das Spiel wird außerdem kostenlos auf Apple TV verfügbar sein, ohne dass Sie für das MLS Season Pass-Streaming-Paket bezahlen müssen. Die Sendung von Apple wird andere Sprecher als die von Fox auf Englisch und Spanisch haben.

Obwohl die angegebene Anstoßzeit auf den meisten Spielplan-Websites (einschließlich der der Union) 19:30 Uhr ist, wird die tatsächliche Anstoßzeit 19:55 Uhr sein, um der Pregame-Show von Fox Rechnung zu tragen.

José Andrés Martínez und Mikael Uhre werden voraussichtlich nach verletzungsbedingten Ausfällen zurückkehren. Curtin sagte am Dienstag: „Ob es als Starter oder von der Bank kommt, muss noch entschieden werden. … aber sie werden beide morgen spielen, ich sage es so.“

Zum Team von DC gehören einige bekannte Namen für Fans der englischen Premier League. Manager Wayne Rooney spielte für Manchester United, Everton und die englische Nationalmannschaft; Mittelfeldspieler Mateusz Klich war ein Teamkollege des Union-Alumnus Brenden Aaronson bei Leeds United; und Stürmer Christian Benteke hat für Aston Villa, Liverpool, Crystal Palace und Belgien gespielt. Benteke ist wegen einer Knöchelverletzung für das Spiel am Mittwoch fraglich.

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