Der Tod eines Soldaten aus Fort Polk in Gewahrsam wirft Fragen auf

Dec 13, 2023

Cameron Benard bereitete sich auf einen Umzug nach Georgia vor, wo er einen Neuanfang und den Beginn einer neuen Phase seiner Karriere erwartete.

Der 31-jährige Sergeant der US-Armee, stationiert in Fort Polk in Vernon Parish, war in die Scharfschützenschule aufgenommen worden. Ihm blieben nur noch wenige Tage in Louisiana. Zwischendurch wollte er seinen jüngeren Bruder in Florida besuchen.

„Er war einfach so aufgeregt“, erinnerte sich seine Mutter. „Er machte sich bereit zu gehen.“

Er hat es nie geschafft.

Am 15. Oktober, nur wenige Tage bevor er Fort Polk verließ, wurde Benard, ein Afghanistan-Veteran, in Fort Polk von der Militärpolizei angehalten. Er wurde wegen des Verdachts des Fahrens unter Alkoholeinfluss festgenommen.

Die Militärpolizisten legten Benard Handschellen an, setzten ihn auf den Rücksitz des Streifenwagens und fuhren ihn das kurze Stück zur Polizeistation Fort Polk. Irgendwann während der Fahrt bewegte der festnehmende Beamte Benards Hände, die wie üblich mit Handschellen auf dem Rücken gefesselt waren, nach vorne. Wenige Augenblicke später gelang es ihm, im Streifenwagen eine persönliche Waffe an seinen Kopf zu halten, wie aus einer Kopie eines Berichts der Army Criminal Investigations Division hervorgeht, die The Advocate | erhalten hatte The Times-Picayune.

Nach seiner Ankunft auf der Polizeiwache von Fort Polk stieg Benard aus dem Auto und richtete die Waffe auf sich selbst, heißt es in dem Bericht. Deeskalationsversuche blieben erfolglos und er erschoss sich auf dem Parkplatz hinter der Polizeistation, heißt es in dem Bericht. Er starb drei Tage später in einem Krankenhaus in New Orleans.

Benards Fähigkeit, sich eine Waffe zu besorgen und sich damit selbst zu erschießen, wirft erhebliche Fragen zu den polizeilichen Vorgehensweisen der Beamten auf, die ihn festgenommen haben. Festgenommene Personen, die Waffen in die Hände bekommen, können nicht nur für sie selbst, sondern auch für die beteiligten Beamten eine erhebliche Gefahr darstellen.

Im weiteren Sinne unterstreicht Benards Tod die mangelnde Kontrolle derjenigen, die einige der angesehensten – und waffenkundigsten – Bürger des Landes überwachen. Wissenschaftliche Studien und Berichterstattung in den Medien beleuchten die Maßnahmen der örtlichen Polizeibehörden, während Bundesbehörden oft unter dem Schleier der Geheimhaltung agieren, was ihre Untersuchung erschwert.

Im Fall Benard hätten die festnehmenden Beamten zumindest die grundlegenden Polizeiverfahren nicht befolgt, sagte Roy Taylor, ein langjähriger Polizeichef und Berater, der auch beim Militär gedient hat.

Benard hätte auf dem Rücken mit Handschellen nach außen gefesselt werden sollen, um eine Bewegung zu verhindern, sagte er.

„Man legt niemandem vorne Handschellen an, es sei denn, man hat eine Hüftkette“, sagte er. Eine Hüftkette hindere sie daran, genau das zu tun, was Benard mit der Waffe getan habe, sagte er.

Polizeibeamte, die einen Verdächtigen in Gewahrsam nehmen, seien dann dafür verantwortlich, sicherzustellen, dass der Verdächtige keine Gefahr für andere oder sich selbst darstelle, sagte Taylor.

„Jedes Mal, wenn man jemanden in Gewahrsam nimmt, führt man eine gründliche Durchsuchung durch, um sicherzustellen, dass er keine Waffen hat“, sagte er. „Wären national anerkannte Polizeiverfahren angewendet worden … wäre er nicht in der Lage gewesen, die Waffe zu ziehen, zu zielen und abzufeuern.“

Benards Tod löste laut einer Erklärung des Beamten für öffentliche Angelegenheiten von Fort Polk, Shelby Waryas, mindestens drei separate Untersuchungen durch die US-Armee aus. Die Untersuchungen umfassten eine dienstliche Untersuchung, die noch läuft; eine Todesermittlung und eine separate „Untersuchung der Strafverfolgungsrichtlinien und -verfahren“.

Der Anwalt | Die Times-Picayune beantragte im Rahmen des Freedom of Information Act die Ergebnisse der drei Untersuchungen. Zum Zeitpunkt der Drucklegung lag lediglich eine Zusammenfassung der Todesermittlungen vor.

Benards Mutter Cristal hat noch Fragen.

„Ich weiß, dass ich trauere“, sagte Cristal Benard aus ihrem Haus in Shawnee, Oklahoma. „Aber es gab so viele Dinge, die keinen Sinn ergaben.“

Zeugen berichteten dem Bericht zufolge, dass Benard während der Verkehrskontrolle in sein Fahrzeug stieg und die Waffe in seinen Hosenbund steckte. Aber warum diese Waffe nie gefunden wurde, als man ihm Handschellen anlegte und ihn in den Streifenwagen steckte, sei ein Rätsel, sagte Benard.

Cameron Gage Benard

„Sie haben ihn nie auf Waffen oder so abgetastet?“ Fragte sich Benard.

Erschwerend kommt hinzu, dass Benard von verschiedenen Armeeangehörigen widersprüchliche Berichte über den Vorfall erhalten habe, sagte sie. Der Beamte, der sie vom Stützpunkt aus anrief, sagte ihr, es habe eine „Rauferei“ gegeben. Doch ein Ermittler der Kriminalpolizei des Heeres sagte ihr, es habe keine Rauferei gegeben.

Ihr Sohn war begeistert von seinen nächsten Schritten und seiner Zukunft in der Armee, die ihm sehr gefiel, sagte sie.

„Er wollte ein Leben lang leben“, sagte sie.

Die Häufigkeit von Todesfällen oder Zwischenfällen während Verdächtiger im Gewahrsam der Militärpolizei sei nicht umfassend untersucht worden, sagten Experten. Die öffentlich zugänglichen Daten sind in einem vom Justizministerium veröffentlichten Bericht enthalten, der Daten aller Strafverfolgungsbehörden des Bundes zusammenstellt. Das letzte Jahr, für das Daten vorliegen, ist 2020.

Diesem Bericht zufolge gab es seit 2016, dem längsten Zeitpunkt, zu dem der Bericht verfügbar ist, keine Todesfälle bei Festnahmen im Polizeigewahrsam der Armee, einschließlich selbstverschuldeter Todesfälle.

Die Kontrolle der Strafverfolgungsbehörden des Bundes, einschließlich des Militärs, sei schwieriger als oft für lokale oder staatliche Behörden, sagte Ian Adams, Assistenzprofessor am Department of Criminology and Criminal Justice der University of South Carolina.

„Wir haben keinen guten Einblick in die alltägliche Polizeiarbeit auf militärischer oder bundesstaatlicher Ebene der Strafverfolgungsbehörden“, sagte Adams. „So sehr sich Forscher und politische Entscheidungsträger auf lokaler Ebene über die Polizeidaten beschweren, ist es auf Bundesebene noch viel schlimmer.“

Es sei ein „ziemlich schwerwiegender Fehler“, bei der Festnahme eines Verdächtigen keine Waffe zu fangen, bemerkte Adams.

Greyson Benard, Camerons Bruder und einer, der ihm in den Militärdienst folgte, sagte, der Verlust seines Bruders sei ein verheerender Schlag.

„Er hat sich immer um uns gekümmert“, sagte Greyson, der sieben Jahre jünger als sein Bruder ist. „Er brachte mir und den Brüdern das Schwimmen, das Fußballspielen und das Schießen bei.“

Cameron Gage Benard

Dieselben Eigenschaften, die Benard zu einem guten großen Bruder machten, übertrugen sich auf seine Karriere in der Armee, sagte Greyson Benard.

„Seine Berufung bestand darin, Menschen und solchen Dingen zu helfen“, sagte er. „Cameron liebte die Soldaten, die er befehligte, und sie liebten ihn“, sagte Greyson Benard.

„Sie sagten immer, er sei der beste Unteroffizier, den sie sich wünschen konnten“, sagte er.

Greyson denke jeden Tag an diesen Bruder, sagte er.

„Es macht manche Musik schwer zu hören, manche Lebensmittel schwer zu essen, manche Orte schwer zu sehen“, sagte er. „Es ist nicht dasselbe und ich glaube nicht, dass es jemals dasselbe sein wird.“

Wenn Sie oder jemand, den Sie kennen, unter einer psychischen Erkrankung, einem Suizid oder einer Substanzkrise oder einer emotionalen Belastung leidet, wenden Sie sich rund um die Uhr an die 988 Suicide and Crisis Lifeline (früher bekannt als National Suicide Prevention Lifeline), indem Sie 988 wählen oder eine SMS senden oder verwenden Chat-Dienste unter suicidepreventionlifeline.org, um mit einem ausgebildeten Krisenberater in Kontakt zu treten. Sie können Unterstützung bei Krisentexten auch über die Crisis Text Line erhalten, indem Sie NAMI eine SMS an 741741 senden.

Faimon Roberts III deckt ländliche Gemeinden in Louisiana ab. Seine Arbeit wird durch ein Berichterstattungsstipendium der Microsoft Journalism Initiative unterstützt und von der Greater New Orleans Foundation verwaltet.

Er kann unter [email protected] erreicht werden.

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